出逃到异国他乡之后，陈祖义似乎发展得不错。

语焉不详的中国正史，多称他在海外建立了一个庞大的武装团体。

有一些难以考证的野史，甚至说他还不时带兵骚扰东南沿海，因此，明太祖朱元璋曾悬赏50万两白银捉拿他，而明成祖朱棣又将赏格提升到了750万两的高价，如果这一数额属实，绝对可称是倾国倾城的价码了。

三佛齐从公元7世纪开始向中国进贡。

朱元璋建立大明帝国后，三佛齐便正式向明帝国朝贡。

1376年（洪武九年），新国王麻那者巫里向明帝国请求诏封，朱元璋下旨封其为三佛齐国王。

没想到，这却点燃了当地的烽火。

点火的是三佛齐的邻国爪哇。

当时三佛齐已经被爪哇&ldo;役属之&rdo;，纳入了它的势力范围，&ldo;闻天朝封其国（三佛齐）为王&rdo;，卧榻之侧岂容他人酣睡？爪哇&ldo;大怒&rdo;，将三佛齐国王诱杀，改其地名为旧港。

但是，爪哇势力毕竟有限，&ldo;不能尽有其地&rdo;，&ldo;于是华人流寓者，往往起而居之。

遂有广东人梁道明、陈祖义，先后自称头目&rdo;。

在明成祖朱棣夺位四年后，&ldo;旧港头目陈祖义遣子士良，道明遣子观政，并来朝&rdo;。

（《明通鉴》）

陈祖义就是在这样的背景下，成为旧港的一名华人领袖。

梁启超的《郑和传》中称他为&ldo;三佛齐王&rdo;，虽不确切，但也贴切。

正史记载说，陈祖义&ldo;虽朝贡而为盗海上，贡使往来者苦之&rdo;（《明史》），&ldo;邀截往来贡使&rdo;（《明通鉴》）。

这些记载确立了陈祖义在正史上的&ldo;海盗&rdo;形象，郑和剿灭陈祖义的行动，因此被赋予了正义的光芒。

根据正史，陈祖义的被歼完全是咎由自取。

据说，海盗习气不改的陈祖义，竟然打起了郑和舰队的主意，阴谋夺取满载宝物的郑和宝船。

因此，他向郑和&ldo;诈降，而潜谋邀劫&rdo;，此时，多亏另一&ldo;爱国华侨&rdo;、广东人施进卿举报。

于是，郑和将计就计，设伏&ldo;大败其众&rdo;。

（《明史》、《明成祖实录》等）

然而，根据郑和助手马欢的记载，陈祖义&ldo;甚是豪横，凡有经过客人船只，辄便刼夺财物&rdo;，却并没有丧心病狂到劫掠郑和宝船的任何记录；施进卿的确举报了陈祖义，罪名却不是什么&ldo;诈降&rdo;，而只是&ldo;来报陈祖义凶横&rdo;（《瀛涯胜览》）。

如果马欢之说属实，则旧港之战，完全是郑和主动出击。

正史上描述的陈祖义诈降等，实际上是在为郑和的主动攻击寻找一个师出有名的理由。