与海外贸易同步发展的，还有华人的第一波移民浪潮。

中国人开始在东南亚一带广泛定居，华商的势力主宰了太平洋和印度洋，并且形成了部分&ldo;准政权&rdo;性质的小王国，假以时日，东南亚地区将完全可能实现&ldo;王化&rdo;，成为中国进军全球的桥头堡和基地。

但是，朱元璋的海禁政策，打断了这一进程。

而郑和下西洋，则从根本上铲除了中华势力在海洋上的扩张。

根据《明史》的记载，郑和下西洋的主要目的，一是&ldo;成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之&rdo;，二是&ldo;耀兵异域，示中国富强&rdo;。

这也是被后世大多数人所公认的两大目的。

惠帝就是建文帝朱允炆，明朝的第二任皇帝，朱元璋之孙，朱棣之侄。

朱元璋死后，朱允炆即位，大力削藩，藩王中势力最大的燕王朱棣以&ldo;清君侧&rdo;为名，起兵&ldo;靖难&rdo;，经过多年血战，攻占首都南京。

惠帝的下落成了一个千古之迷，有的说是被烧死，有的说是外逃。

《明史》所采用的，就是&ldo;外逃&rdo;说，追寻惠帝的下落，就成了郑和下西洋的目的之一。

但是，一个早已失去了地位和追随者的下岗皇帝，究竟是否值得如此大动干戈，还是个疑问。

&ldo;耀兵异域，示中国富强&rdo;的目的，相对比较靠谱。

明成祖朱棣本人是朱元璋诸子中武功最佳者，在长期驻守北平的过程中，他成为对抗蒙古人的中流砥柱，而他之所以能夺位成功，也是依靠其强大的武装力量，真正是&ldo;枪杆子里出政权&rdo;的实践者。

登基前后，&ldo;耀兵&rdo;一直是他内政外交的基石，而通过&ldo;耀兵异域，示中国富强&rdo;，不仅能以&ldo;万邦来朝&rdo;的盛况增强他的合法性，也能直接和间接地打击任何敢于挑战其权威的反对势力。

朱元璋在洪武元年（1368），就确定了&ldo;不征异国&rdo;的国策，此后更是宣布了15个&ldo;不征之国&rdo;，包括朝鲜、越南、日本等，&ldo;朕以诸蛮夷小国，阻山越海，僻在一隅，彼不为中国患者，朕决不伐之&rdo;（《明太祖实录》）。

明成祖虽然继承了这一传统，但并非意味着不需要&ldo;耀兵异域&rdo;，恰恰相反，&ldo;耀兵异域&rdo;的威慑作用，才是确保&ldo;彼不为中国患者&rdo;的前提，郑和的庞大舰队，就成为这种威慑力量的最好载体。

梁启超在其著作《郑和传》中说：&ldo;成祖（朱棣）以雄才大略，承高帝（朱元璋）之后，天下初定，国力大充，乃思扬威德于域外，此其与汉孝武、唐太宗之时代正相类。

成祖既北定鞑靼，耀兵于乌梁海以西，西辟乌斯藏，以法号羁縻其酋；南戡越南，夷为郡县，陆运之盛，几追汉、唐，乃更进而树威于新国。

郑和之业，其主动者，实绝世英主明成祖其人也。

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郑和下西洋的&ldo;耀兵异域&rdo;，与朱元璋倡导的海禁政策是一个硬币的两面，其本质上完全相仿：那就是将一切可能的反对势力彻底扼杀在萌芽状态，确保政权的安宁。