步出大理寺，却见萧鸣棹立在外头，卫寒阅打量眼前人，只觉他变了许多，以至于自己实在很难将他同十八岁的少年郎联系起来。

萧鸣棹见他静立不动，便迈步近前来，蹲下身用衣袍的袖口为他擦拭靴面上沾染的尘灰：“怎么到这里来了，狱中污秽腌臜，脏了哥哥的裙子可如何是好？”

卫寒阅伸出双臂道：“抱我回曙晖殿。”

现下正是薄暮冥冥之时，大理寺前虽不是熙熙攘攘，却也不乏放衙的官员。

皇帝蹲身为摄政王擦鞋也便罢了，毕竟他小摄政王九岁，权当是兄友弟恭，可一旦萧鸣棹在这大庭广众之下将摄政王横抱回自己寝殿，那其中深意可便值得反复咀嚼了。

萧鸣棹几乎不敢置信，抱起卫寒阅时整个人僵成了榆木疙瘩，萧函谷不敢教旁人察觉自己的爱意，其实他又何尝不是？除了寥寥数人外，他生怕自己扭曲的情感会给卫寒阅光风霁月的人生溅上一滴污水，令卫寒阅被人议论与曾经的学生有风月之系。

可卫寒阅何曾在意过这些？他此刻唯一的感受，便是觉得萧鸣棹有些可悲。

二人进了曙晖殿，卫寒阅坐在罗汉榻上，萧函谷蹲下为他褪下靴袜，便听他轻声道：“取戒尺来。”

卫寒阅虽久不去尚书房，可当年用过的戒尺一直被萧鸣棹收藏着，登基后便搁在箱笼里。

卫寒阅手持戒尺道：“跪下，手伸出来。”

萧鸣棹跪得利落，而后戒尺便落了下来。

卫寒阅手劲不大，况且真攥紧了这戒尺还会硌手，因而萧鸣棹并未觉得很痛，只听卫寒阅问道：“为何杀人？”

萧鸣棹如实道：“见不到哥哥，我控制不住自己。”

卫寒阅又打了他一下道：“死囚终究有限，你无人可杀时会做甚？”

萧鸣棹不答，只顺从道：“我妄造杀孽，请哥哥责罚。”

卫寒阅拿戒尺敲了敲他前臂道：“将衣袖挽起来。”

萧鸣棹唇抿了抿，见卫寒阅坚持，便依言卷起衣袂。

不出所料，熟悉的、纵横交错的新旧伤痕重现眼前，萧鸣棹并未留手，道道皆是深可见骨的重伤。

卫寒阅将戒尺拍在一处乍愈不久、色泽尚浅的新伤上，萧鸣棹吃痛，却不敢出言，听卫寒阅吩咐取琵琶来，忙驯服地起身去拿。

卫寒阅仍弹了那曲《淮阴平楚》，与时下曲谱不同的是，他将《吹打》一段去掉不弹，正如许多年前在小桐村中弹的那般。

曲罢后，卫寒阅撩开锦衾，将赤足抵在萧鸣棹下巴处，带着他仰起脸来：“还不肯说实话吗？”

萧鸣棹一颗心几乎在这一曲内被惊涛骇浪击碎，他目光沉沉望向卫寒阅，终是第无数次败下阵来：“阿阅。”

与卫寒阅分别是他唯一无法承受之事，故而再度被卫寒阅轻易抛弃时，回忆转瞬间地覆天翻，累世的痛苦、忧愁、甜蜜、悸动、思念……排山倒海而来。

加之脑海中的机械音时不时便做出无情的贬低与嘲讽——尽管它总声称自己便是萧鸣棹本人，以致萧鸣棹的自厌情绪在日复一日地无望等候中逐渐累积，而后在到达极限时彻底崩塌。