顺应历史的发展，30年代在西方国家中出现了代替古典自由主义的新经济理论，其中最为著名的是凯恩斯主义。

凯恩斯主义强调了政府对经济的宏观调控作用，赞成适度的通货膨胀来刺激经济的发展。

美国和英国采用了这个经济理论，并取得经济上的较快发展。

与此同时，在德国出现了改进了的自由主义理论‐‐新自由主义理论。

德国新自由主义在30年代初开始形成，其主要代表人物是弗朗茨伯瓦、瓦尔特理肯等人。

由于他们当时都是德国西南部弗赖堡大学的教授，因此经济学界又称德国新自由主义学派为&ldo;弗赖堡学派&rdo;。

新自由主义学派的基本出发点仍然是维护经济自由，但经济自由并不否定政府的作用，而是希望国家在经济自由产生了社会所不期望的后果时，采取措施进行干预。

新自由主义主张适度的国家干预，要求国家发挥积极的作用。

国家必须综合运用经济政策方面的各种措施，用来解决古典自由主义所解决不了的两个难题：一是维护市场经济的基础‐‐自由竞争；二是贯彻社会政策目标。

二战期间，弗赖堡的经济学家遭到纳粹的迫害，被迫流亡国外。

二战结束后，他们重新回到德国，回到他们的故乡‐‐弗赖堡，又活跃在经济舞台上，并为建立新自由主义经济制度制订了一项新纲领。

纲领的核心是建立一个竞争秩序，并且强调国家通过制定和实施必要的外部条件，来保证竞争秩序长期有效。

这种竞争秩序包括五项基本原则：

1、生产资料私有制；

2、开放市场；

3、稳定货币和稳定物价，确保实现有效竞争；

4、在商品和劳务市场上建立有效的价格体制，国家的相对价格的种种干预，代之以促进竞争的措施；

5、推行稳定的经济政策。

经济学家阿尔弗雷德米勒阿尔马克和路德维希艾哈德等人，进一步发挥了弗赖堡学派的经济政策思想，并在此基础上逐渐形成了&ldo;社会市场经济&rdo;体制的构想。

&ldo;社会市场经济&rdo;这一概念是由米勒阿尔马克教授最早提出来的。

他给&ldo;社会市场经济&rdo;下了这样定义：

社会市场经济不是自由放任式的市场经济，而是有意识地从社会政策角度加以控制的市场经济。

&ldo;社会市场经济&rdo;包含了新自由主义所提倡的经济体制原则、经济政策目标以及经济政策手段，但两者并非一致。

新自由主义在很大程度上是一种经济理论原则，&ldo;社会市场经济&rdo;则主要是关于经济体制的实践原则。

&ldo;社会市场经济&rdo;同新自由主义最大的区别，在于前者更加强调社会政策目标。

米勒教授曾经讲过这样一句话，&ldo;社会市场经济是按市场经济规律行事，但辅之以社会保障的经济制度，它的意义是将市场自由的原则同社会公平结合在一起。