幽州

坐落在洞庭湖离岛之上的乔氏百年老宅中，正在开一场激烈的会议。

乔老太爷点上旱烟，曾经龙精虎马水上响当当的一号人物，扫一圈在场子侄，矍铄面容随着老迈流露出一些疲惫懒怠。

“梁州的动静，想必你们都听说了，都说说吧。”

大儿子是正妻所出，一向性急：“定国侯要剿匪救京城，咱们可以借此机会拿下梁州，抄他老家！”

二儿子是姨娘生的，姨娘是读书人家的小姐，从小按着儿子念书，念得有些庸懦：

“咱们和梁州一向交好，梁州商船也从来没拖欠过过路银，出尔反尔……非君子之道。”

正房太太和知书达理的姨娘在后宅一向东西风轮流吹，兄弟两个也和睦不到哪里去。

大儿子马上拍桌：“乔家和梁州是出钱买水路的关系，梁州给钱，乔家放行，向来钱货两清，哪儿来的出尔反尔！

乔家可从来没说过和梁州永世交好！”

二儿子唯唯诺诺，仍要抗议：“梁州易守难攻，未必打得下来，况且，爹，去年前年你生辰，阿宣姑娘都让人送了生辰礼呢……”

大儿子指着弟弟鼻子骂道：“阿宣姑娘阿宣姑娘！

我瞧你去了两趟梁州，魂都丢到姑娘怀里了！

可人家也只给爹送生辰礼，你舔着脸去求亲，照样赶回来！”

二儿子脸一红，“我只是送礼！

并非求亲！”

乔老太爷被兄弟俩吵得脑仁疼，恨不得摔个杯盏发作一下，想起上次郎中把脉时千叮咛万嘱托，平心静气，不可动怒，使出吃奶的劲儿抽了一口旱烟。

一口烟，胜似活神仙。

“乔莲，你怎么看？梁州能打吗？”

室内瞬间安静无声，都看着角落里眉目桀骜、满头细长辫子的少年。

乔莲是老太爷五十岁才得的幼子，生母是洞庭湖岸边一位采莲女，生得婀娜多情，产下儿子不久就去世，老太爷怀念采莲女，为幼子取名乔莲。

没妈的孩子可人疼，尤其乔莲继承了父母双方在水上的天分，自小在船上倒是比岛上多，很得老太爷喜爱。

乔莲话很少，从不像兄弟那样争吵惹人烦，被点名问，咬着一根小辫子，道：

“给我二十条船。”

·

行军数日，军队在离水边不远的野外扎营，在落日里挑水生火造饭，莫文鸢找了处山坡，朝着城池和下游的方向远眺。

“有动静了吗？”

身后有脚步声，回头却是朱暄，身上劲装轻铠，爬坡爬得气喘连连，面上忧心忡忡。

莫文鸢摇头：“你在担心？”

朱暄先确认无人听得到自己说话，才轻声道：“和约定的日子已经迟了两日，曹舟太年轻，这几年一直在造船，又没有实战经验，若不是实在无人可用，我……”

她正懊恼，肩膀被轻拍了一下，莫文鸢表情严肃。

“谁不是从年轻过来的？哪怕是严老将军，也曾经是拿不稳刀的新兵蛋子呢，都是历练过来的。”

朱暄仍是不放心：“用不用派人回去看看？还有梁州……军队出征动静不小，周围难免有人虎视眈眈，城内兵力会不会有些空虚……”

莫文鸢语气坚定：“倘若梁州出意外，由这边吸引战力是最好的解救方案。”

莫文鸢心里清楚，二人自从离开京城就一直在梁州城内，几年下来已经习惯了三面环山带来的安全感，首次探出触角总是忐忑。

她有心活络气氛，笑着道：

“我还没问你，你把我哥哥当傻子耍，这笔账要怎么算？”

莫文鸢这话还要从出征前说起。